幕末、身体能力の高さゆえ刀を与えられた農民たち。思いがけず「武士」となった彼らを待つ、数奇な運命とは―？
松本次郎さんの漫画『いちげき』。「侍の時代」が終わりを迎える頃に刀を持った農民たち、その運命を描く異色の時代劇です。
連載はリイド社の月刊誌「コミック乱」で、全7巻完結済み。以下『いちげき』が気になる方向けに、主なあらすじや見どころなどを基本ネタバレなしでご紹介します。
『いちげき』あらすじ
幕末の江戸市中。薩摩藩の西郷隆盛は藩士による徒党「御用盗」（ごようとう）を使い、情勢不安を煽ることを画策。市民たちは強盗や放火・辻斬りを繰り返す御用盗に、恐れおののく毎日。
幕臣・勝海舟は解決を求められるが、混乱をきっかけに幕府との戦を起こしたい、という薩摩藩の狙いを知っているため、御用盗と争いたくない。
そんな勝が御用盗対策のために元・新選組の島田に命じたのは、「農民による討伐部隊」の育成。正体不明・不正規の討伐隊を使うことで、争いが大事になることを防ぐのがその目的。
島田ら武士は、近隣の農村から特に体力の優れた農民たちを選りすぐり、急造で剣術を教え込んだ「一撃必殺隊」を結成。小柄だが機転の利く丑五郎ら農民たちは、破格の報酬と将来「士分」を与えられることを約束され、武士との戦いに臨むが―。
なお本作『いちげき』は、永井義男さんの小説『幕末一撃必殺隊』を原作としています。
『いちげき』レビュー
立場の異なる三人の男たち
「武士 VS 武士となった農民」という異色の戦いが描かれる漫画『いちげき』。その中心となるのは、三人の人物。
一人は主人公である農民・丑五郎（うしごろう）。武士を憎むが、苦しい生活から抜け出すために「一撃必殺隊」に参加。小柄ながらも知恵と度胸を武器に、隊の中心となっていきます。
もう一人は隊を作り上げた元新選組の島田。冷静な思考と観察眼、そして達人級の剣術を持つ男。鋭い眼差しで丑五郎ら農民たちを見据え、場合によっては躊躇なく斬り捨てる容赦の無い侍。
しかし冷酷さと同時に、農民の声に耳を傾ける柔軟さも持ち合わせ、丑五郎に目をかける不思議な人物。
そして丑五郎・島田たちと敵対する、薩摩藩の豪傑・伊牟田。一撃必殺隊の正体にせまる、怪物的な強さを持つ剣士。ですが丑五郎とは意外な接点が…。
これら三人の男を中心に、時代が大きく動く混迷の幕末が描かれます。
「刀」の絶大な力
『いちげき』が他の時代劇と大きく異なるのは、丑五郎たち農民が「刀」を持つ、ということ。
「苗字帯刀（みょうじたいとう）」という江戸時代の身分標識が示すとおり、農民には刀を持つ権利が無い。それが侍によって公式に認められるということは、彼らに取って非常に大きな意味を持つものです。
幕末において、いまだ武士の権力は絶大。身分差ははっきりしており、農民は彼らに逆らうことはおろか、気分次第で「手討ち」として斬り捨てられても文句は言えない立場。
しかし身体エリートとも言える農民たちは、島田ら武士の思惑から、思いがけず刀を手にすることに。そしてその驚異的な身体能力と鍛錬により、短期間で剣術を身に着けた丑五郎たちは、御用盗の急襲に成功。以後、人斬りとしての自信を深めていきます。
その原動力となるのは、「刀」。身分の異なる農民と武士。だが刀を持てばその力は変わらず、むしろ身体的優位により実力が逆転することもある。
それに気づいた農民の中には、自らを完全に武士だと自覚（または錯覚）する者も。本来は持てない力を持った時、彼らは果たしてどのように変化していくのか？「刀の魔力」によりその有り様を変えていく農民たちの姿が印象的です。
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農民なのか？武士なのか？
しかし、もともと侍に良い感情を持っていない丑五郎。実力を付けていきながらも、どこか迷いのような部分を見せます。
それでも生きるために剣の腕は向上させねばならない。ある時、剣術の心得を島田に尋ねます。返ってきた答えは
「人をたくさん斬ることだ」
激烈な任務で己の手を血に染めながら、心の中に葛藤を抱く丑五郎。果たして自分は農民なのか？それとも武士なのか？
そして否応なく迫る、伊牟田らとの戦い。物語に決着が着く頃、丑五郎は「何者」になっているのか…？
人斬りとなった農民は農民に戻れるのか。はたまた武士として生きるのか。それとも…。
折しも、鉄砲の伝来・普及で「侍そのものの在り方」が変わっていこうとしている時期。刀に憧れる農民たちがいれば、刀を置こうとする侍たちもいる。そんな時代の波に翻弄される丑五郎ら「一撃必殺隊」の、行き着く先は果たして…。
レビューまとめ
以上、永井義男さん原作、松本次郎さん作画の漫画『いちげき』全7巻のネタバレなしレビューでした。
松本次郎さんは『女子攻兵』全7巻など、アクション描写にも定評のある漫画家さん。時代劇である『いちげき』でもその魅力を存分に発揮。思わず息を呑む激烈な戦いが展開されます。
そして終盤にいくに従い、より殺伐さを増す物語。6巻・7巻では丑五郎たちの運命を決定づける、迫真の剣劇が。
ショッキングなシーンもあるので耐性の無い方は注意ですが、何より松本次郎さんの洗練された作画は、漫画としての美しさを感じます。時代劇初心者にもオススメしたい、迫力の時代劇漫画です。
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